自闭症是一种脑发育性障碍，以社会交往障碍、沟通交流障碍和重复局限的兴趣行为为主要特征。自闭症起病于三岁之前，三岁以后表现明显，绝大多数儿童需要长期的康复训练和特殊教育支持。

    自闭症也叫孤独症，是英文Autism的两种译名，“自闭症”主要被中国香港、澳门、台湾、新加坡等地区使用；“孤独症”则主要被中国内地的医学以及特殊教育界所使用。

    对这个定义要注意两点：一，自闭症是一种发展障碍，而不是一种生理疾病。疾病可以治疗可以康复，发展障碍要通过生涯教育和心理矫治，症状可能好转，也可能加重，症状的发展过程有其社会性。二，自闭症的表现具有层次性，主症状是人际交往障碍，第二层次是语言和行为障碍，第三层次是自我封闭的世界。